「通勤や通学中にお腹が痛くなる」「大事な会議の前に限って下痢をする」
このように、検査をしても炎症や潰瘍などの明らかな異常は見つからないのに、腹痛を伴う下痢や便秘が続く状態を「過敏性腸症候群（IBS）」と呼びます。
日本では成人の約10％がこの病気に悩んでいると言われており、精神的なストレスや不規則な生活が引き金となって、腸が刺激に対して過敏に反応してしまうことで起こります。
過敏性腸症候群（IBS）
過敏性腸症候群（IBS）
過敏性腸症候群の主なタイプ
症状の現れ方によって、大きく以下の4つのタイプに分類されます。
- 下痢型： 突然の激しい腹痛とともに、水のような便が出る。緊張や不安を感じた時に起こりやすいのが特徴です。
- 便秘型： お腹の張りを感じ、便が硬くコロコロとした状態になる。排便後も残便感が残ることがあります。
- 混合型： 数日おきに下痢と便秘を交互に繰り返します。
- ガス型： お腹にガスが溜まりやすく、おならが出そうになる、お腹が鳴るといった症状に悩まされます。
なぜ症状が起きるのか？
過敏性腸症候群の主な原因は、「脳腸相関（のうちょうそうかん）」という仕組みの乱れです。
腸と脳は自律神経を通じて密接に関係しており、ストレスを感じると脳から腸に信号が伝わり、腸の動きが過剰になったり、痛みを感じやすくなったりします。また、過去の細菌感染（感染性胃腸炎）などがきっかけで、腸の粘膜が敏感になっているケースもあります。
当院の診断・治療
「異常がない」と言われて終わってしまうのではなく、症状を緩和し、安心して生活を送れるようにサポートします。
- 診断： 同様の症状を引き起こす他の病気（潰瘍性大腸炎、クローン病、大腸がんなど）が隠れていないか、血液検査等で慎重に確認します。
- 薬物療法： 近年、IBS専用の優れたお薬（腸の動きを調整する薬や、便の硬さを整える薬など）が登場しています。患者様のタイプに合わせて最適な処方を行います。
- 生活習慣へのアドバイス： ストレスのコントロール方法や、症状を悪化させやすい食品（高FODMAP食など）の摂取を控えるアドバイスなど、多角的にアプローチします。
専門医からのメッセージ
過敏性腸症候群は命に関わる病気ではありませんが、「いつお腹が痛くなるかわからない」という不安は、生活の質を大きく損なわせます。
「体質だから」「神経質だから」と諦めたり、市販薬だけでしのいだりせず、一度専門医にご相談ください。適切な治療を受けることで、電車移動や会議などの不安を解消し、快適な毎日を取り戻すことが可能です。